Timeless Art - #2

C’est dans cette perspective qu’il faut lire la trajectoire de l’atelier. Inclassable, iconoclaste. Disruptif. Jaquet Droz a été la première maison au monde à supprimer toute référence à des collections, des gammes, des catalogues, des références. L’approche a été perçue comme à contre-courant. Ce qui est vrai…et faux : à rebours des usages de l’industrie, mais en phase avec l’histoire de la maison et avec son dessein artistique. A-t-on jamais vu Watteau faire deux fois le même tableau ? Les Rolling Stones enregistrer deux fois le même album ?

Le Corbusier, à La Chaux-de-Fonds, décliner ses bâtiments sur catalogue ? Jaquet Droz ne réalise dorénavant plus jamais deux fois la même création, traversant ainsi la frontière artificielle qui sépare l’Art Horloger de l’Art tout court.

Incubateur de talents

Pour nourrir cette vision, Jaquet Droz a agrégé de multiples savoir-faire qui donnent corps à ses œuvres d’art. Sur chaque pièce se penchent, dans le silence fécond des ateliers de La Chaux-de-Fonds, tout ce que l’art compte de talents en micro-peinture, laque artisanale, grisaille, sculpture, gravure, émail Grand Feu, sertissage, art des paillons, de la découpe manuelle de minéraux, et bien d’autres encore - sans oublier l’art horloger en tant que tel, qui anime les mouvements plus ou moins compliqués de chaque œuvre d’art Jaquet Droz. Tous ces talents individuels convergent vers le même objectif : donner corps à la vision artistique d’un collectionneur, lui aussi unique.

Les récents partenariats noués par l’atelier vont dans ce sens. Avec TimeForArt, Jaquet Droz soutient le Swiss Institute pour un partage le plus large possible d’expositions et de rencontres du grand public avec de nouveaux talents. En partenariat avec l’Académie de Meuron - École d’arts visuels de Neuchâtel, le Prix Jaquet Droz a permis à un lauréat de présenter son travail durant un mois au Musée d’Art et d’Histoire de Neuchâtel, canton où est installé l’atelier depuis près de trois siècles. Dans les hauteurs de la Tour du Fantastique, toujours à Neuchâtel, on peut aujourd’hui explorer l’art de John Howe, directeur artistique du Seigneur des Anneaux.

C'est un terrain que l’horlogerie parcourt peu, voire jamais. Pourtant, la science-fiction est l’espace dans lequel, par définition, tout est envisageable. La créativité s’y libère des frontières du rationnel. Elle accède à un champ des possibles infini, où chaque projet peut se déployer dans toutes ses dimensions.

Quel terrain d’expression plus naturel pour Jaquet Droz ? L’atelier de La Chaux-de-Fonds a toujours conçu des univers parallèles dans lesquels chaque collectionneur a pu développer son imaginaire personnel. Au sein d’une montre-bracelet ou de poche, tout devient possible grâce à la maestria des artisans Jaquet Droz. Peinture, gravure, sculpture, émail et sertissage donnent vie à des mondes inconnus, à de luxuriantes forêts, ou à des animaux mythologiques aux frontières de la magie.

John Howe, directeur artistique du Seigneur des Anneaux, réside lui aussi dans le canton de Neuchâtel, comme Jaquet Droz depuis trois siècles. L’homme et l’atelier se sont donc naturellement rapprochés : proximité géographique, proximité artistique.

John Howe a dessiné pour Jaquet Droz l’animal emblématique de son univers, le dragon. Il en a offert un tracé unique à l’atelier, qui se l’est ensuite approprié pour en créer un automate d’exception. Il en a défini la forme, la texture, les dimensions, jusqu’aux infimes détails d’écailles, de langue, de regard.

Les artistes de Jaquet Droz l’ont lové au sein d’une création qui a déjà connu plusieurs vies : sur des fonds différents (de nacre, d’onyx, etc), et des matériaux variés (or gris, or rouge ou saphir), mais toujours avec, au centre de ses griffes, une pierre en rotation à la demande - parmi un total de 9 animations portées sur son échine, sa tête, son œil, parmi d’autres. Le mouvement développé par Jaquet Droz comporte non moins de 437 composants dédiés seulement à la partie automate.

Dernièrement, Jaquet Droz et John Howe ont ouvert un espace muséal inédit, toujours à Neuchâtel, au sein de la Tour du Fantastique, lieu emblématique consacré aux mondes imaginaires et à la création contemporaine. L’artiste y sera régulièrement présent, travaillant à ses projets au cœur d’un atelier recréé pour l’occasion.

Traduire la quête de l’amour éternel, du temps qui passe, du geste parfait qui œuvre pour la transmission intemporelle de son art. Tel était le dessein de Wang Limin. L’artiste, spécialisée dans la broderie au fil d’or, a conçu avec Jaquet Droz un automate qui porte cette ambition. La Luo River Automaton incarne la Philosophie de l’Unique portée à son sommet.

La force motrice de Jaquet Droz tient en trois mots : Philosophie de l’Unique. Ici, philosophie et unicité fusionnent. À l’origine du projet, Wang Limin, héritière de la broderie Quejinxiu, maîtrise l’art du fil d’or et ses techniques associées - teinture, peinture, incrustation. Inspirée par un poème du IIIe siècle et un tableau du siècle suivant, elle souhaitait écrire un nouveau chapitre célébrant le temps-rivière, l’amour éternel, l’aspiration à l’immortalité, et son propre art, tissé dans le silence et la rigueur.

L’union de la main et de l’esprit s’est imposée naturellement à Jaquet Droz. Exigeante, Wang Limin a veillé à chaque détail : matériaux, couleurs, appliques, animations, décors. Deux années d’échanges ont été nécessaires pour définir la pièce, suivies à distance via le Studio 8 et ses caméras 4K.

Pour la Luo River Automaton, presque tous les artisans de la Maison furent mobilisés : gravure, sculpture, peinture, sertissage, horlogerie. Au centre, les heures s’affichent sur un cadran en jade impérial clair, animé par deux aiguilles en or rouge. Autour, un anneau en rotation (30 secondes) en nacre micro-peinte évoque l’eau et le temps. Des nénuphars en or l’habitent ; l’un d’eux révèle successivement saphir violet, bleu ou émeraude, toutes les dix secondes.

Face à lui, une carpe nage, animée par un barillet dédié pouvant fonctionner jusqu’à quatre minutes, activable à la demande par un poussoir à 3h.

Une applique en or rouge domine la scène : des dragons aquatiques tirant un char ailé, métaphore d’élévation et d’immortalité. Composée de deux éléments fixés en trois points, l’œuvre est rehaussée au-dessus du cadran avec rênes et rubans appliqués et peints à la main au dixième de millimètre.

D’un diamètre de 43 mm, la Luo River Automaton se porte sur un bracelet en toile verte, brodé à la main par Wang Limin.

Aavec cette pièce, Jaquet Droz explore un territoire artistique jusqu’alors inédit : une esthétique tout droit inspirée de l’Inflatable Art, où les formes prennent du volume, s’arrondissent et s’assument dans une dimension presque ludique. Les oiseaux et les fleurs semblent modelés dans la couleur, comme si la matière avait été doucement soufflée pour devenir sculpture. L’effet est immédiat : le cadran gagne en relief, en présence, en sensation. Il ne raconte pas seulement une scène : il insuffle un univers.

Joyful Birds “Great Wall” n’est pas seulement une pièce unique : elle inaugure une promesse créative. Les oiseaux historiques de Jaquet Droz y reposent comme une signature intemporelle, destinée à se décliner dans une infinité de paysages, où le patrimoine devient un point de départ et la poésie, une liberté.

Fusion des arts, de la matière et de l’esprit, la Petite Heure Minute Jardin Japonais est une pièce unique qui donne corps à la vision d’un jardin japonais idéal, vu par un collectionneur privé. Elle agrège tous les éléments qui, dans la culture japonaise, favorisent la sérénité, l’harmonie et la paix intérieure. Au sommet trône un temple traditionnel. La prouesse ne réside pas simplement dans l’extrême finesse de son toit, de ses balcons sculptés, de la perspective de ses étages, mais aussi et surtout dans les volumes qui y sont projetés par une subtile couche de peinture grise semi-translucide.

Mais ce temple ne semble pas seulement en arrière-plan : il l’est véritablement, grâce à 25 appliques réalisées en majorité en nacre sculptée et gravée. Elles sont apposées sur un cadran lui-même en nacre. Un travail d’orfèvre, accompli à la main, au dixième de millimètre. Une pièce unique, un concentré d’excellence.

Entre Jaquet Droz et la nature, le lien est ancien - près de trois siècles d’inspiration naturaliste en témoignent ! Des premiers automates « Cage à oiseaux » jusqu’aux dernières montres-bracelets sifflantes, l’inspiration est continue.

Les Charming Bird sont les ultimes représentantes de cette longue tradition. En 2015, l’apparition de cette création rare et précieuse n’échappe pas aux professionnels : elle remporte le prix de l’Exception Mécanique au GPHG, les « Oscars de l’Horlogerie ». Le jury a salué la prouesse d’avoir su miniaturiser au poignet la cinématique sonique des automates d’antan.

Depuis, l’iconique Charming Bird a eu plusieurs vies. Elle réunit au sein d’une boîte de 47 mm un oiseau d’une impressionnante taille de 13,5 mm, dansant et sifflant une mélodie parfaitement audible grâce à une discrète ouverture latérale qui permet à l’air - et donc à la mélodie - de circuler vers le monde extérieur. La Charming Bird témoigne en outre de la maîtrise technique de Jaquet Droz. La maison en a récemment édité une version en boîte en titane, le métal le plus dur à travailler, qui a libéré de 40 grammes le plus célèbre oiseau de l’horlogerie.

Les collectionneurs Jaquet Droz ont tous une certaine vision de leur future pièce unique. Mais il appartient à l’atelier de savoir la traduire sur le cadran d’une montre. Ses différents métiers d’art offrent des possibilités infinies. Jaquet Droz pourra proposer appliques gravées et micro-peinture pour ce collectionneur voulant réunir sur sa montre les trois signes zodiacaux de sa famille. Pour cet amoureux du Paon, peinture et gravure en ont magnifié le plumage, associé à une répétition-minute. Mais pour traduire la vitalité d’un couple de perroquets, le choix s’est porté sur un automate intégralement serti d’émeraudes.

Le Studio 8 est l’espace privé où la plupart de ces options sont arbitrées. Cet espace en ligne, doté de caméras 4K immersives, permet à chaque collectionneur de suivre, quasiment en temps réel, le développement de son projet. Le meilleur de la tradition et de l’innovation